En pleine campagne électorale, Rusty Sabich, premier adjoint du procureur, est chargé de l'enquête sur le viol et le meurtre de Carolyn, une de ses plus proches collaboratrices.

Mais quand on découvre qu'il a été son amant, il fait figure de coupable idéal. Il est aussitôt pris en chasse par le nouveau procureur Molto, pour un duel judiciaire sans merci. Un thriller judiciaire devenu un classique du suspense, adapté au cinéma avec Harrison Ford dans le rôle principal.