Au cours d'une conférence sur la restitution des biens volés aux Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale, un certain Paul Radbuka fait des déclarations fracassantes sur son passé.

Grâce à une psychothérapeute spécialisée dans la remémoration, il aurait en effet découvert ses origines juives. Enfant, il aurait été déporté au camp de concentration de Theresienstadt. Qui plus est, il affirme appartenir à la famille de Lotty Herschel et de son ami Max Loewenthal, présents à la conférence, une famille qui a tout entière disparu au cours de la Shoah. La célèbre détective privée V.I Warshawski, qui, elle, enquête sur un vol à l'assurance aux étranges ramifications internationales, décide alors de faire la lumière sur ces déclarations qui sont en train de précipiter son amie Lotty dans l'horreur d'une enfance qu'elle veut oublier.