Bean s'est exilé vers les étoiles à bord de l'Hérodote. Il emmène avec lui trois de ses enfants, Ender, Carlotta et Cincinnatus, ceux dont les gènes sont porteurs de la clé d'Anton qui leur promet une intelligence exceptionnelle mais une vie brève. Il espère que la dilatation temporelle du voyage permettra de gagner du temps et de trouver une solution pour les soigner.