Lorek Nalan, à bord du Centaurus, participe à la première expédition interstellaire qui promette d'aboutir au contact : une civilisation étrangère a fixé à l'homme un rendez-vous. Mais pour Lorek, ce sera une étrange rencontre : après un bref contact mental, il se retrouve seul et nu sur un monde inconnu où s'affrontent cinq espèces humanoïdes. Le rôle qui lui est imparti par Nérel est-il de les amener à vivre en paix ? Et quelle est la fonction du Lignus dans ce plan ?