La science-fiction nous présente le plus souvent les défricheurs d'autres mondes comme des êtres d'exception, bardés d'héroïsme, de connaissances et d'instruments. Et si la réalité était différente ?... Si les courageux pionniers finissaient par ressembler au bout de deux ou trois générations à des provinciaux d'Australie ou de Nouvelle-Zélande ? Le talent de Michael Coney, tout en nuances, lui a permis de rendre extraordinairement vivante la chronique de la petite colonie de Rives, sise au bord de l'océan, sur Arcadie. Paisible, laborieuse, cancanière. Soleil, mer, pêche, agriculture. Mais tous les cinquante-deux ans, Rives, comme les autres villes côtières d'Arcadie, est ravagée par le mystérieux Effet de Relais. Et du coup les gens fuient la planète. L'économie s'effondre. C'est le moment pour l'Organisation Hetherington d'entrer en scène. Une multinationale de l'espace qui ne recule devant rien pour atteindre ses objectifs : par exemple, faire d'Arcadie un paradis. Un paradis au moule Hetherington. Avec plein de brontosaures méacniques. Et d'amorphes...