Au milieu du XIX^e siècle, les événements de Chine qui font l'actualité amplifient l'intérêt que suscitait déjà l'Extrême-Orient, notamment chez Flaubert et son ami Louis Bouilhet. Ce dernier ne tarde pas à être captivé par la littérature et la civilisation des Chinois dont il s'initie à la langue.

Ces études l'inspirent au point qu'il compose ce qu'il désigne comme ses « poèmes chinois ». Les voici, témoignage de son art au service d'une passion.