Lorsqu'il est affecté à la protection discrète et rapprochée d'une jeune représentante du beau sexe sous l'un des dômes de Komarr, le capitaine Ivan Xav Vorpatril, plus connu sous le nom de Cousin Ivan, s'applique à sa tâche avec zèle, quoique sans la moindre discrétion. Fille d'une des plus puissantes familles de l'Ensemble de Jackson, sa protégée fuit les tueurs qui ont décimé son clan. Et quel endroit plus sûr que Vorbarr Sultana, la capitale de l'Impérium barrayaran, pour une princesse en détresse ? Oui, mais pour jouir de la protection de la puissante Sécurité impériale, il faudrait qu'elle soit citoyenne de Barrayar, et pour cela, le seul moyen...

LOIS McMASTER BUJOLD Née en 1949 dans l'Ohio, Lois McMaster Bujold est l'un des auteurs les plus primés de l'histoire de la science-fiction américaine : cinq prix Hugo — dont quatre pour la Saga Vorkosigan — , trois Locus, trois Nebula et bien d'autres ont fait d'elle une référence du space opera, dans la droite lignée de Robert Heinlein. L'alliance, chronologiquement situé avant Cryoburn, s'attache aux pas — et aux gaffes — du sémillant Ivan, le cousin de Miles.