Pourquoi la splendide Portia Carr, prostituée anglaise exerçant ses talents de dominatrice à New York, tient-elle tellement à porter plainte contre Jerry Broadfield, le flic qui a décidé de dénoncer au maire la corruption qui sévit au sein de sa police ? N'a-t-elle pas compris qu'elle risquait au minimum d'être expulsée des Etats-Unis ? Agit-elle sous la pression de personnes haut placées qui ne supportent pas la croisade du chevalier blanc ? La question n'a pas le temps d'être résolue qu'on retrouve Portia assassinée dans l'appartement de Jerry Broadfield, lequel est promptement expédié en prison.

Se méfiant de l'enquête menée par ses collègues, il fait appel au privé Matt Scudder qui, sans illusion, accepte cette mission.