Jeunesse est la relation d'un voyage fait par l'auteur à bord d'un trois-mâts qui, après une traversée ponctuée de catastrophes, finit par prendre feu. Cœur des ténèbres est l'histoire d'un certain Mister Kurz, arrivé jadis en Afrique, dans le pays de l'ivoire, pour évangéliser les autochtones. Il y deviendra une sorte de divinité pour la population.