« Maintenant que la Troisième Guerre mondiale s'est terminée sans dommages, je me sens libre de revenir sur deux aspects remarquables de cette terrifiante affaire. Le premier est que cet affrontement nucléaire longtemps redouté, et dont l'opinion présumait qu'il effacerait toute vie sur notre planète, a duré en fait à peine quatre minutes... L'autre... que je suis pratiquement la seule personne à savoir qu'elle a eu lieu. » Une guerre mondiale occultée par les bulletins de santé d'un président des Etats-Unis moribond ; clochard interchangeable qui vend ses souvenirs de la Lune ; un meurtre reconstitué à travers des réponses sans questions ; un index en quête de livre, obsédant comme un problème qu'il nous appartient, à nous lecteurs, de résoudre : voilà, plus insolites, plus ironiques, plus provocants — et plus humains aussi — que jamais, quelques-uns des joyaux que nous offre, dans ces quatorze nouvelles, l'incomparable J.G. Ballard.

Né en 1930 à Shanghai, interné dans un camp japonais jusqu'à la fin de la guerre, J.G. Ballard découvre l'Angleterre en 1946 et publie sa première nouvelle en 1956, dans New Worlds. Tous ses livres ont été traduits en français, dont Empire du soleil, œuvre semi-autobiographique portée à l'écran par Steven Spielberg, et, plus récemment, dans la même veine, La bonté des femmes (Stock, 1994).