Dans son voyage vers le centre de la galaxie, l'humanité a rencontré une menace mortelle : des civilisations de machines intelligentes qui détruisent systématiquement les organismes biologiques comme autant de parasites. Les approches du centre sont elles-mêmes redoutables et splendides : là, des soleils s'évanouissent par centaines dans un trou noir. Des déferlements d'énergie inconnus ailleurs soulèvent des marées de lumière sur lesquelles surfent des êtres énergétiques. La tribu LeFou, guidée par Killeen et qui compte peut-être parmi les derniers humains, tente de survivre en s'échappant de sa planète conquise par les machines. Mais trouvera-t-elle autre chose, sur la route que suit un navire interstellaire qu'elle sait à peine manoeuvrer, qu'un adversaire encore plus redoutable ? Dans ce second volet de la saga inaugurée avec La grande rivère du ciel, Gergory Benford fait preuve d'un remarquable sens pratique allié à ses connaissances de physicien. Pour la première fois peut-être, le lecteur entreverra, au fil d'une aventure palpitante, le tumùulte proprement formidable du coeur de notre galaxie.