Le juge Ti s'ennuie dans sa bonne ville de Peng-lai.

Jusqu'au jour où il est convoque à Pien-fou : le préfet doit décider qui, parmi les sept juges réunis, aura l'honneur d'être nommé au poste convoité de cette florissante cité. L'ancien magistrat a en effet été défenestré, et personne ne croit à la thèse de l'accident : La compétition peut commencer : insinuations perfides, médisances, insultes et crocs-enjambe, tous les coups sont permis.