Lorsqu'il est recruté pour jouer les cobayes dans un laboratoire secret, loin de Paris, Julien se croit tiré de la misère où il végète. Mais, peu à peu, ses compagnons disparaissent. Et qui sont ces enfants malformés derrière les barbelés ? Des mutants aux pouvoirs étranges ou simplement des Ratés ? Pour avoir aidé un Rejeté, Gerd se retrouve lui aussi mis au ban de la société matriarchique où il vit. C'est la mort qui les attend à moins de croire la Légende des Niveaux Fermés, qui promet le paradis... Supposez que la magie soit une grande force, un courant, caché mais bien réel. Supposez que vous tombiez sur un livre permettant de contrôler ce courant. Seul problème : les ingrédients n'existant plus, il faut improviser. Au risque d'invoquer une Magie sombre...

Recueil composé des romans Les Ratés, La Légende des Niveaux Fermés, Magie sombre, ainsi que de vingt nouvelles.

Julia Verlanger est le premier pseudonyme d'Héliane Taïeb (1929-1985) sous lequel elle a publié une vingtaine de nouvelles dans les années 1950. Mais c'est de 1976 à 1982, sous la signature de Gilles Thomas, qu'elle trouve son public en publiant seize romans chez Fleuve Noir, dont les premières éditions sont parmi les plus recherchées des collectionneurs. Le prix Julia Verlanger récompense depuis 1986 les oeuvres de SF et de Fantasy.