Quand un radiotélescope du programme SETI capte des ondes émises par un OVNI démesuré qui s'est immobilisé derrière la Lune, nul ne se doute que ce signal annonce la fin du monde... A Washington, les responsables du Pentagone décident de garder le secret sur cette découverte... A New York, David Levinson tente d'analyser ces ondes qui perturbent la réception des programmes diffusés par la chaîne câblée qui l'emploie... A Los Angeles, Steve Hiller, pilote de chasse en permission, s'apprête à célébrer la Fête de l'Indépendance en compagnie de son amie Jasmine... Dans un coin perdu de Californie, Russell Casse, complètement ivre, décolle à bord de son vieux biplan pour traiter des récoltes... Si tout semble séparer ces individus, ils ont cependant un point commun : ils appartiennent à une espèce que les extraterrestres sont venus exterminer !