Le propos de cette anthologie est de montrer que les contes « noirs », les récits dits d'étrangeté, d'horreur, d'épouvante, ne ressortissent pas exclusivement, comme on l'a trop souvent pensé au domaine d'écrivains spécialisés. Aussi ressemble-t-elle treize nouvelles, écrites par des auteurs anglais et américains contemporains qui doivent néammoins leur célébrité à des oeuvres d'un tout autre genre. Ce qui prouve que personne n'échappe jamais entièrement à la fascination des « ténèbres intérieures et extérieures », — et que nous ressentons une sorte d'inquiétant plaisir à en sonder, un jour ou l'autre, les redoutables profondeurs. Si les histoires racontées ici possèdent donc une saveur singulière, c'est parce qu'au lieu d'avoir été signées par E.F. Benson, A. Bierce, A. Derleth, C. Jacobi ou H.P. Lovecraft, elles le sont par William Burroughs, Truman Capote, Raymond Chandler, G.K. Chesterton, Agatha Christie, Lawrence Durrell, F. Scott Fitzegerald, Paul Gallico, Graham Greene, Patricia Highsmith, J.B. Priestley, John Steinbeck et John Updike.