Y a-t-il un autre moyen de gagner l'espace que les lourdes et coûteuses navettes ? Si étrange que cela paraisse la réponse est positive. Il est concevable de construire un ascenseur des étoiles, c'est à dire une tour ancrée à la Terre en un point proche de l'équateur et suspendue à un satellite géostationnaire. Tel est l'exploit que réalisera Rob Merlyn, lemeilleur ingénieur du XXIe siècle, commençant de tisser la toile qui unira les mondes. C'est l'histoire de cette épopée technique et humaine que conte Charles Sheffield, président de la Société américaine d'astronautique est l'un des plus remarquables écrivains venus récemment à la science-fiction. Par une coïncidence remarquable, Arthur C. Clarke écrivit en même temps que Sheffield son roman Les Fontaines du paradis qui abordait le même sujet sous un autre angle. Dans sa préface, Arthur C. Clarke s'explique sur cette rencontre involontaire et significative.